Peter Paul Rubens (1577-1640) et Jan I Brueghel (1568-1625), entourage de, Le banquet d'Achéloos, huile sur panneau de chêne, 77x104 cm 

Le sujet du banquet d’Achéloos
est une émanation de celui du Festin des
Dieux. Ce thème, rencontrant un franc succès auprès des commanditaires de
la haute société flamande du XVIIe s., fut régulièrement abordé par les plus
grands artistes flamands de cette époque. Ces scènes riches et complexes
requièrent tout le savoir-faire d’artistes expérimentés et sont souvent le
fruit d’une collaboration entre plusieurs peintres, certains exécutant
uniquement les figures, tandis que d’autres se chargent du paysage ou des
animaux.  Cette mutation du sujet vers un
décor marin semble se propager en Flandres plusieurs années après la parution
d’une gravure illustrée dans La
métamorphose d’Ovide figurée par Jean de Tournes à Lyon en 1557 et offrira
un sujet propice à nombreuses innovations picturales.

Thésée, arrêté par une crue du fleuve Achéloos, est reçu avec sescompagnons de voyage par le dieu du fleuve. Ici, la représentation se rapprochede la tradition flamande où l’hôte reçoit ses invités dans sa grotte, tous assisautour d’une table nappée de blanc et servis d’un festin porté par des nymphesdans une vaisselle luxuriante. D’après la légende, après le banquet, Théséedemande à Achéloos de lui parler des îles du fleuve habitées par les naïdes. Ledieu Achéloos est représenté au centre de la composition en homme grisonnantpointant du doigt les îles de son récit au jeune Thésée assis à sa droite. Sescompagnons les plus proches, Pirithous et Lélex, écoutent le récit avecattention.

Cette œuvre de grandes dimensions, est un travail ambitieux qui est probablementle fruit d’une collaboration. Les artistes nous offrent une version fastueusede la scène et sa beauté est liée à l’exubérance des détails ornementaux d’uneminutie extrême et d’une très grande diversité, comme les coquillages tapissantle sol et les multiples variétés d’animaux perchés sur les murs de la grotte.

Les figures, particulièrement expressives, y sont nombreuses etd’inspiration rubénienne par leur force et leur mouvement. D’ailleurs, uneversion du Banquet d’Achéloos aujourd’hui au Metropolitan Museum of Art de NewYork, issu du fruit de la collaboration entre Rubens et Jan Brueghel I, est laversion connue la plus approchante du présent tableau : la composition,notamment l’ouverture sur fond marin côté droit, ainsi que la voûte l’archeformée par la grotte y sont très proches. En outre, coquillages,crustacés, coraux, animaux terrestres et marins font indéniablement référence auxtableaux de Jan Brueghel I. En effet, les références au maître y sontnombreuses. Parmi celles-ci, on peut évoquer le groupe de chiens presqueidentique au tableau Paysage boiséavec nymphes, chiens et butin de chasse (Anne T. Woollett, Ariane vanSuchtelen, Rubens & Brueghel, aworking friendship, Los Angeles, J. Paul Getty Museum, 2006, Fig. 68, ill.p. 114) ou encore les cors de chasse en arrière plan traités à l’identique dansde nombreuses œuvres de Jan Brueghel I.

Une perspective discrète et détaillée s’ouvre sur le côté gauche versle fond de la grotte où une cuisinière épiée par un chat s’affaire en cuisine.Cette scène à part entière est probablement un choix de l’artiste inédit pourle sujet. Cette ouverture s’observe également dans une œuvre éponyme d’Adrienvan Stalbemt (Vente Christie’s Londres, 11 juillet 2001, Lot. 10), toutefois demanière beaucoup moins riche en détails. Une autre version du même sujet parStalbemt (Vente Sotheby’s Londres, 6 juillet 2006, Lot. 118), possède égalementdes éléments comparables notamment dans la position de l’homme assis au premierplan, d’une nymphe et du personnage sortant des flots. Ces deux versionsproposent néanmoins des interprétations beaucoup plus épurées aussi bien dansles décors naturels, que les objets ornementaux ou l’expressivité des figures.  La scène se termine sur la droite par untriomphe marin, là aussi, une scène à part entière entre les personnagesterrestres et marins offrant le meilleur de la mer pour le banquet qui sedéroule.

Bon état général de conservation
 
Support

- Très bon état général

- support bois, composé de 2 planches (assemblées horizontalement), visibles dans la partie supérieure de l’œuvre

- parquetage

- Très bonne planéité du support et adhésion des panneaux

 
Couche picturale

- bon état général

- bonne cohésion et adhérence de la couche picturale sur le support. La couche picturale est très bien préservée 
- fin réseau de craquelures d’âge n’altérant pas la lisibilité de l’œuvre (en particulier dans la zone supérieure au niveau du ciel, au niveau des feuillages) (voir photo)

- présence d'un petit soulèvement ponctuel présent au niveau supérieur à droite (diamètre de 1cm), avec lacune de 2mm