Exceptionnelle et unique sphère céleste japonaise mue par un mécanisme horloger, époque Edo, shogunat de Tokugawa, h. 65 cm

Constituée de deux hémisphères de cuivre joints surl’axe écliptique constituée d’une ceinture repercée de petites rainures doréesfigurant les 24 saisons solaires. Surface incisée de motifs de nuées etd’idéogrammes dorés, le décor ajouré révélant une boîte quadrangulaire aucouvercle orné d’une carte terrestre placée à l’intérieur. Représentationstridimensionnelles du soleil et de la lune attachées à des anneaux dentelés surla surface intérieure de la ceinture, de façon à ce que la rotation permette deles positionner  conformément à la saison solaire. Axe rattaché à unestructure extérieure supportant la verge, l’échappement à couronne denteléepermettant une rotation  quotidienne de la sphère suivant le mouvementapparent du ciel. Support de forme hexagonale.

Cette sphère a été fabriquée au Japon au cours dela première moitié du XVIIe siècle, avant la chute de la dynastie chinoise desMing en 1644, par un artisan japonais, probablement un horloger au fait de latradition astronomique asiatique. Elle a été conçue pour représenter lemouvement de la voûte céleste observé de la terre, avec les positions dusoleil, de la lune et des étoiles. La configuration de la sphère permet dedéduire qu’elle à été conçue pour être utilisée sous la latitude d’Edo 江戸 (l’actuelle Tokyo), capitale des shogun Tokugawa, gouverneurs effectifsde l’empire depuis les années 1600. Le calcul de latitude permet  unelocalisation à Edo, à 35.6o N.

Les analyses métallurgiques confirment une originejaponaise de la première moitié du XVIIe siècle.

Bon état deconservation général, bonne conservation des dorures quelque peu oxydées etprésentant un aspect moucheté, usure normale de la surface.
Manquent cependant: 
 - le poids entraînant le mécanismehorloger (la sphère a été trouvée avec un poids européen en remplacement decelui d'origine
- l'oscillateur (ou balancier spiral)couronnant la structure portant le mécanisme 
- l'une des vis solidarisant les deuxhémisphères sur la surface figurant le pôle nord

A signaler également: 
 - l'une des dents de la roue assurant larotation de la sphère par connexion avec le mécanisme horloger ( en positiondiagonale par rapport à celui-ci et parallèle au sommet de l'hémisphère nord)présentant une forte torsion
- surface de la sphère revêtue d'une couche delaque incolore par mesure de conservation préventive
 - quelques griffures horizontales de lasurface (env. 1 à 6 cm l.) laissant apparaître la couleur naturelle du cuivre,parallèle à la frise d'idéogrammes en bordure de la surface figurant le pôle nord,env. 2 cm en dessous de celle ci. Quelques autres griffures plus discrètes etsuperficielles (visiblement plus anciennes)
 - importante trace d'impact marquée pardes enfoncements de la surface ajourée et la torsion sur une portion d'env12x12 cm commençant à env. 5 cm de l'inscription à quatre caractères signalantl'équinoxe de printemps, les pliures du métal marquées par des zones mattes deteinte
 plus claire, probablement dues à deslacunes de la pellicule de laque causées par l'impact.
- usure normale des tranches du métal sur lescontours de la reperce.
- boîte portant la représentation de la terre,à l'intérieur de la sphère, vide.